과학자들은 어떤 동물-예를 들어, 침팬지, 코끼리, 고래, 돌고래-은 아주 영리하다고 믿는다.
어떤 침팬지들은 200단어 이상을 배우고, 말 대신 기호를 이용해 우리와 대화를
나눌 수 있다. 침팬지는 음식을 얻기 위해 간단한 도구까지 사용한다.
얼마 전까지도 과학자들은 오직 인간만이 도구를 사용한다고 믿었다.
고래는 때로 복잡한 노래를 1시간 이상 부른다.
돌고래는 아주 복잡한 '언어'를 가진 것처럼 보인다.
그러나 과학자들은 돌고래나 다른 동물이 서로 무슨 얘기를 나누는지 거의 알 수 없다.
몇몇 동물들은 실제로 매우 영리-우리와는 다른 면에서-할지도 모른다.
하지만 그들과 대화할 수 없기 때문에 우리는 그 사실을 확인할 수 없다.

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우리는 책을 쓰거나 건물을 짓는 등 동물이 할 수 없는 일을 한다고 생각한다.
그러나 어떤 곤충이나 새, 비버 등은 아주 정교한 건물을 짓는다.
하지만 어떤 동물도 인간이 보유한 복잡한 기술처럼 발전시키지는 못했다.
그러나 오늘날의 사람들이 기술을 전혀 갖지 못했던 1만 년 전 사람들보다 정말로 더 똑똑할까?
누가 알겠는가? 어쩌면 어떤 동물은 우리가 읽는 방법을 알아낼 수 없는 복잡한 언어를
가졌을지도 모른다. 또 고래들은 긴 시간동안 서로 대화를 나눌지도 모른다.
대부분의 사람들은 인간이 가장 영리한 종이라고 생각한다.
하지만 증명할 수는 없다. 다른 동물이 얼마나 영리한지 알아보지 위해 만든 테스트는
분명히 인간이 가장 영리하다는 사실을 입증할 것이다.
왜나하면 우리가 그 테스트를 만들었으니까.


8장. 동물이 사람보다 더 영리하다면 어떻게 될까..본문 中.

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아이들이 던지는 기발한 과학질문을 어른들의 지식수준에서
곧이 곧대로 대답해서는 안된다.
아이들은 이미 제한이 없는 상상력이라는 큰 마당에서 온갖 상황을 던져놓고
답을 기다리기 때문이다.

저자 로버트 에클리히는 물리학 교수(조지 메이슨 대학교 교수)는 이 책에 나오는
많은 의견을 어린이에게서 받았다고 한다.
얼마나 신선하고 즐거운 소재가 가득한지 이로써 증명하는 셈이다. ^^

아이들이 가장 궁금해 하는 것 중에 하나가 '지구'에 대한 궁금증.
하늘에서 일어나는 각종 기후의 특성들. 힘과 에너지의 작용(물리). 빛과 소리에 대한 궁금증.
과거와 미래와의 여행이 과연 가능한 것인지. 동물과 사람의 관계. 우주의 행성들..

다소 뜬금없는 호기심과 질문들은 답을 찾는 노력으로 이어진다는 것은
굉장히 흥미로운 사실이다. 소설책에서 얻는 허구에 대한 지나침이 아니라
이 책은 과학적 지식을 토대로한 응용답안과 아이들 스스로 느끼는 호기심에 대한
대답을 같이 푸는 듯한 성취감을 함께 선사하고 있었다.